단일 단백질 사료, 진단에 쓸 때와 유지에 쓸 때는 다릅니다

왜 단백질을 하나로 줄이나

식이 알레르기가 의심될 때 원인을 찾는 방법은 제거식이 시험입니다. 먹어본 적 없는 단백질 하나만 일정 기간 급여하고, 증상이 좋아지는지 봅니다. 단백질 종류를 줄이는 이유는 여기 있습니다. 변수를 하나만 남겨야 원인을 지목할 수 있기 때문입니다.

그래서 이 시험의 전제는 단순합니다. 의심 단백질이 사료 안에 단 한 톨도 없어야 합니다. 이 전제가 깨지면 시험 결과를 해석할 수 없습니다.

그런데 검사해보면 표기에 없는 것이 나옵니다

수의 임상 문헌에서 반복해 지적되는 문제입니다. Today’s Veterinary Practice가 정리한 제거식이 시험 가이드는 이렇게 전합니다. 시판 개 사료 29개를 검사한 결과 65%에서 표기되지 않은 닭 DNA가, 41%에서 표기되지 않은 돼지 DNA가 검출됐다고요.

중요한 단서를 먼저 붙이겠습니다. 이 조사는 해외 시판 제품을 대상으로 한 것이며 국내 유통 제품을 조사한 결과가 아닙니다. 국내 제품이 어떤지는 저희도 모릅니다. 다만 제조 공정에서 생기는 교차 오염은 어느 나라에서나 같은 조건에서 발생하는 문제입니다.

왜 이것이 치명적인지 생각해보면 이렇습니다. 닭 알레르기가 의심되어 오리 단일 단백질 사료로 8주를 시험했는데 좋아지지 않았다고 해봅시다. 답이 두 가지가 됩니다. 알레르기가 아니었거나, 그 사료에 표기되지 않은 닭이 들어 있었거나. 구분할 방법이 없습니다. 8주를 쓰고도 아무것도 알아내지 못하는 셈입니다.

그래서 임상에서는 이렇게 권합니다

같은 가이드는 저자가 비처방 시판 사료를 제거식이 시험에 쓰는 것을 피하는 편을 선호한다고 밝힙니다. 흔한 알레르겐에 오염됐을 가능성이 있거나 표기되지 않은 원료가 들어 있을 수 있기 때문입니다.

대신 권하는 것은 수의사가 처방하는 신규 단백질 식이, 또는 수의영양 전문가와 함께 설계한 조리 식단입니다. 다만 치료용 사료라고 다 되는 것도 아닙니다. 항산화제나 고함량 오메가 지방산이 들어간 제품은 시험에 불필요한 성분을 더하게 되어 적합하지 않을 수 있습니다.

저희 데이터에서도 이 구분이 보입니다. 가수분해 단백 제품은 국내 유통 13개뿐인데 13개 전부가 처방식입니다. 단백질을 잘게 분해해 면역이 알아보지 못하게 만드는 방식이라 처방 영역에 머물러 있습니다. 반면 단일 단백질 492개 중 처방식은 24개뿐입니다.

기간과 흔한 실수

기간은 생각보다 깁니다. 위 가이드는 8주로 늘리면 민감도가 90%를 넘는다고 하고, 머크 수의 매뉴얼은 95%를 가려내려면 최소 10주가 필요할 수 있다고 적습니다. 2주 먹여보고 판단할 수 있는 시험이 아닙니다.

실패하는 이유도 대체로 정해져 있습니다.

• 사료를 갑자기 바꾸는 것 — 소화기 증상이 생겨 원인을 흐립니다
• “조금만” 주는 간식 — 땅콩버터나 치즈 한 조각도 시험을 무효로 만듭니다
• 여러 마리를 키우는 집 — 다른 아이 밥그릇에 입을 대면 끝입니다

그리고 머크는 좋아진 것만으로는 확진이 아니라고 못 박습니다. 원래 음식을 다시 줬을 때 증상이 재발하는 것까지 확인해야 식이 알레르기로 확정됩니다.

그럼 단일 단백질 사료는 쓸모없나요

아닙니다. 여기서 용도를 나눠야 합니다.

• 진단 도구로 쓸 때 — 표기의 정확성이 결과를 좌우합니다. 수의사와 상의해 제품을 고르셔야 합니다.
• 진단이 끝난 뒤 유지 식단으로 쓸 때 — 이야기가 달라집니다. 피해야 할 단백질이 무엇인지 이미 아는 상태라면, 원료가 단순한 사료는 관리하기 좋은 선택입니다.

같은 제품이라도 무엇을 하려는지에 따라 요구 조건이 다릅니다. 단일 단백질 사료가 나쁜 것이 아니라, 진단이라는 일에는 더 엄격한 조건이 필요할 뿐입니다.

고르실 때 확인할 것

• 원재료 앞부분에 단백질 원료가 몇 가지인지 세어보세요. 무게 순서로 적혀 있습니다.
• ‘단일 단백질’ 표기와 실제 원재료가 맞는지 확인하세요. 향료나 지방 원료에 다른 동물성 원료가 섞이는 경우가 있습니다.
• 제거식이 시험 목적이라면 수의사와 제품을 함께 정하세요. 8~10주를 헛되이 보내지 않으려면 이 단계가 가장 중요합니다.
• 간식·영양제·약 포장용 간식까지 포함해 계획을 세우세요.

알레르기 이야기는 그레인프리 편에서, 처방식의 설계 원리는 처방식 편에서 함께 다뤘습니다.

🩺 제거식이 시험의 설계와 판정은 반드시 수의사와 함께 진행하시기 바랍니다.

사료 등급 시리즈 (전 7편)

사료 봉지에 적힌 등급과 표시어가 무엇을 보장하고 무엇을 보장하지 않는지, 국내 유통 제품 데이터로 하나씩 짚어본 연재입니다.

1. 이코노미 사료의 함정
2. 라이프스테이지 사료
3. 프리미엄 — 법에 없는 말
4. 유기농·내추럴·홀리스틱 — 규정이 있는 말과 없는 말
5. 그레인프리 — 곡물 뺀 자리엔 무엇이 들어가나
6. 처방식 — 등급을 매기지 않는 이유
7. 단일 단백질 — 진단과 유지는 다르다 — 지금 보고 계신 글

저희가 수집한 국내 유통 사료 1,936개 중 단일 단백질 제품은 492개, 넷 중 하나꼴입니다. 그중 468개(95%)는 처방식이 아닌 일반식입니다.

많은 보호자가 이 사료를 알레르기 원인을 찾기 위해 고릅니다. 그런데 원인을 찾는 도구로 쓸 때와, 원인을 안 뒤 계속 먹일 식단으로 쓸 때는 요구되는 조건이 다릅니다. 그 차이를 정리했습니다.